Hvordan Vesten ødela økonomien i det keiserlige Kina og dro Himmelsriket inn i en rekke konflikter og "svindel"

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 00:14

Det kinesiske imperiet blir vanligvis sett på som økonomisk dårligere enn de europeiske keiserlige maktene. Imidlertid var det keiserlige Kina i det meste av historien betydelig rikere. Selv etter å ha etablert forbindelser med Vesten, styrte han verdensøkonomien, og inntok en dominerende posisjon i globale handelsnettverk, og var et av de rikeste landene i verden til et bestemt tidspunkt som rystet hans økonomi.

Før etableringen av store handelsforbindelser med Vesten i det syttende og attende århundre, har Kina konsekvent rangert som en av de største økonomiene i verden de siste tusen årene, og konkurrerte med India om tittelen. Denne trenden fortsatte i utforskningstiden, da europeiske makter seilte østover. Selv om det er velkjent at utvidelsen av imperiet ga store fordeler for europeerne, er det kanskje mindre kjent at handelskontakter med Vesten skulle øke Kinas dominans av verdensøkonomien de neste to hundre årene.

Vestens interesse for den nylig oppdagede rikdommen i øst burde ha vært veldig lukrativ for det kinesiske imperiet. Europeerne utviklet en smak for kinesiske varer som silke og porselen, som ble produsert i Kina for eksport til Vesten. Senere ble te også en verdifull eksportvare. Det viste seg å være spesielt populært i Storbritannia, hvor den første tebutikken ble åpnet i London i 1657. I utgangspunktet var kinesiske varer veldig dyre og bare tilgjengelige for noen få utvalgte. Siden 1700 -tallet har imidlertid prisene på mange av disse varene falt. Porselen ble for eksempel tilgjengelig for den nylig voksende kommersielle klassen i Storbritannia, og te ble en drink for alle, rike eller fattige.

Det var også en besettelse for kinesiske stiler. Chinoiserie feide over kontinentet og påvirket arkitektur, interiørdesign og hagearbeid. Det keiserlige Kina ble sett på som et komplekst og intelligent samfunn, omtrent som antikkens Hellas eller Roma. Å dekorere et hjem med importerte kinesiske møbler eller tapeter (eller etterligninger laget innenlands) var en måte for den nylig velstående kjøpmannsklassen å erklære sin identitet som verdslig, vellykket og velstående.

For å betale for disse varene var de europeiske maktene i stand til å vende seg til sine kolonier i den nye verden. Begynnelsen på kinesisk handel på 1600 -tallet falt sammen med den spanske erobringen av Amerika. Europa hadde nå tilgang til enorme reserver av sølv i aztekernes tidligere land. Europeerne klarte effektivt å delta i form av voldgift. Silver of the New World var rikelig og relativt billig å skaffe, enorme reserver var tilgjengelige, og det meste av gruvedriften ble utført av slaver. I Kina var kostnaden imidlertid dobbelt så høy som i Europa. Den massive etterspørselen etter sølv i Kina ble drevet av pengepolitikken til Ming -dynastiet. Imperiet eksperimenterte med papirpenger siden det ellevte århundre (var den første sivilisasjonen som gjorde det), men denne ordningen mislyktes på grunn av hyperinflasjon i det femtende århundre. Som et resultat byttet Ming-dynastiet til en sølvbasert valuta i 1425, noe som forklarer den store etterspørselen etter sølv og dens overvurderte verdi i det keiserlige Kina.

Utbyttet i de spanske områdene alene var enormt, og utgjorde åttifem prosent av verdens sølvproduksjon mellom 1500 og 1800. Store mengder av dette sølvet strømmet østover fra den nye verden til Kina, mens kinesiske varer strømmet til Europa i retur. Den spanske sølvpesoen som ble preget i Mexico, den virkelige Real de a Ocho (bedre kjent som åttende), ble allestedsnærværende i Kina ettersom de var de eneste myntene kineserne godtok fra utenlandske kjøpmenn. I det kinesiske imperiet fikk disse myntene tilnavnet "Buddhaer" på grunn av likheten til den spanske kongen Charles med en guddom.

Som et resultat av denne økonomiske veksten og en lang periode med politisk stabilitet, var det keiserlige Kina i stand til å vokse og utvikle seg raskt - på mange måter fulgte det en lignende bane med de europeiske maktene. Mellom 1683 og 1839, kjent som High Qing-tiden, befolkningen mer enn doblet seg fra hundre og åtti millioner i 1749 til fire hundre og trettito millioner i 1851, støttet av fortsatt fred og tilstrømning av nye verdensavlinger som poteter mais og peanøtter …. Utdanningen ble utvidet og leseferdigheten økte for både menn og kvinner. Innenriks handel har også vokst enormt over denne tidsperioden, og markeder har vokst frem i byer som vokser raskt. En handels- eller kjøpmannsklasse begynte å dukke opp og fylte den midterste delen av samfunnet mellom bønderne og eliten.

Denne massive tilstrømningen av sølv støttet og stimulerte den kinesiske økonomien. Fra det sekstende til midten av det nittende århundre utgjorde Kina tjuefem til trettifem prosent av verdensøkonomien, og rangerte alltid som den største eller nest største økonomien.

Som i Europa, beskyttet disse nylig velstående kjøpmennene med disponibel inntekt kunsten. Bilder ble utvekslet og samlet, litteratur og teater blomstret. En kinesisk rulle av en hvit hest som skinner om natten er et eksempel på denne nye kulturen. Opprinnelig malt rundt 750, viser den keiser Xuanzongs hest. I tillegg til å være et godt eksempel på Han Gangs hestekunst, er det også merket med frimerker og kommentarer fra eierne lagt til når maleriet gikk fra samler til samler.

Nedturen i den keiserlige kinesiske økonomien begynte på begynnelsen av 1800 -tallet. De europeiske maktene ble stadig mer misfornøyd med de enorme handelsunderskuddene de hadde med Kina og mengden sølv de brukte. Derfor gjorde europeerne et forsøk på å endre handelen med Kina. De kjempet for handelsforhold basert på prinsippene om frihandel, som ble stadig sterkere i de europeiske imperiene. Under et slikt regime kunne de eksportere flere av sine egne varer til Kina, og redusere behovet for å betale med mer sølv.

Begrepet frihandel var uakseptabelt for kineserne. De europeiske kjøpmennene som var i Kina fikk ikke komme inn i landet selv, alt var begrenset til havnen i Canton (nå Guangzhou). Her ble varer losset i lagre kjent som Tretten fabrikker og deretter overlevert til kinesiske mellomledd.

I et forsøk på å etablere dette frihandelssystemet, sendte britene George Macartney som utsending til det keiserlige Kina i september 1792. Oppdraget var å la britiske kjøpmenn operere mer fritt i Kina, utenfor det kantonesiske systemet. Etter å ha seilt i nesten et år, kom handelsoppdraget til Beijing 21. august 1792. Han reiste nordover for å møte keiser Qianlong, som var på jaktekspedisjon i Manchuria, nord for den kinesiske mur. Møtet skulle finne sted på keiserens fødselsdag.

Dessverre for britene klarte ikke Macartney og keiseren å komme til enighet. Keiseren avviste kategorisk ideen om frihandel med britene. I et brev til kong George III, sendt sammen med Macartney, uttalte Qianlong at Kina besitter alt i overflod og ikke mangler varer innenfor sine egne grenser, og at det ikke trenger å importere varer fra utenfor barbarer.

Siden frihandel ikke var mulig, søkte europeiske handelsmenn en erstatning for sølv i handelen med Kina. Denne løsningen ble funnet i tilførsel av opium. East India Extremely Powerful Company (EIC), som dominerte handelen i det britiske imperiet, opprettholdt sin egen hær og marinen, og kontrollerte Britisk India fra 1757 til 1858, begynte å importere indisk opium til det keiserlige Kina på 1730 -tallet … Opium har blitt brukt medisinsk og rekreasjonsmessig i Kina i århundrer, men ble kriminalisert i 1799. Etter dette forbudet fortsatte EIC å importere stoffet og solgte det til lokale kinesiske handelsmenn som distribuerte det over hele landet.

Opiumhandelen var så innbringende at i 1804 hadde handelsunderskuddet som plaget britene blitt til et overskudd. Nå har strømmen av sølv blitt snudd. Sølv dollar mottatt som betaling for opium strømmet fra Kina til Storbritannia via India. Britene var ikke den eneste vestlige makten som gikk inn i opiumhandelen. USA leverte opium fra Tyrkia og kontrollerte ti prosent av handelen innen 1810.

På 1830 -tallet hadde opium kommet inn i den vanlige kinesiske kulturen. Å røyke opium var et vanlig tidsfordriv blant lærde og embetsmenn og spredte seg raskt over byene. I tillegg til å bruke sin nye disponible inntekt på kunst, søkte den kinesiske kommersielle klassen også å bruke den på ulovlige stoffer som ble symboler på rikdom, status og et fritt liv. Etterfølgende keisere prøvde å dempe nasjonal avhengighet, men uten hell. Arbeidere som røyket opium var mindre produktive, og utløpet av sølv var ekstremt alarmerende. Dette fortsatte til 1839, da keiser Daoguang utstedte et dekret mot utenlandsk import av opium. I juni grep og ødela en keiserlig tjenestemann, kommissær Lin Zesu, tjue tusen britiske opiumskister (til en verdi av omtrent to millioner pund sterling) i Canton.

Britene brukte Lins ødeleggelse av opium som en belli casus, og startet det som ble kjent som opiumskrigen. Sjøslag mellom britiske og kinesiske krigsskip begynte i november 1839. HMS Volage og HMS Hyacinth dirigerte tjue-ni kinesiske skip mens de evakuerte britene fra Canton. En stor marinestyrke ble sendt fra Storbritannia, som ankom i juni 1840. Royal Navy og British Army var langt overlegen sine kinesiske kolleger når det gjelder teknologi og opplæring. Britiske styrker okkuperte fortene som voktet munningen av Pearl River og avanserte langs vannveien og fanget Canton i mai 1841. Lenger nord ble Amoy festning og havnen i Shapu tatt. Det siste, avgjørende slaget fant sted i juni 1842, da britene erobret byen Zhenjiang.

Med seieren i opiumskrigen klarte britene å pålegge kineserne frihandel, inkludert i opium. 17. august 1842 ble Nanking -traktaten undertegnet. Hong Kong ble avstått til Storbritannia, og fem traktathavner ble åpnet for frihandel: Canton, Amoy, Fuzhou, Shanghai og Ningbo. Kineserne lovet også å betale oppreisning med et beløp på tjueen million dollar. Den britiske seieren demonstrerte det kinesiske imperiets svakhet i forhold til moderne vestlig kampstyrke. I de kommende årene vil franskmennene og amerikanerne også pålegge kinesiske lignende traktater.

Nanking -traktaten markerte begynnelsen på det Kina kaller ydmykelsens tidsalder.

Det var den første av mange "ulik traktater" som ble signert med europeiske makter, det russiske imperiet, USA og Japan. Kina var fremdeles nominelt et uavhengig land, men utenlandske makter hadde stor innflytelse på sine saker. Store deler av Shanghai ble for eksempel overtatt av International Settlement, en virksomhet som drives av utenlandske makter. I 1856 brøt den andre opiumskrigen ut og endte fire år senere med avgjørende seire for Storbritannia og Frankrike, og sparket hovedstaden i det keiserlige Kina, Beijing, og åpnet ytterligere ti traktathavner.

Virkningen av denne utenlandske dominansen på den kinesiske økonomien var stor, og kontrasten med økonomiene i Vest -Europa, spesielt Storbritannia, var slående. I 1820, før opiumskrigen, sto Kina for over tretti prosent av verdensøkonomien. I 1870 hadde dette tallet falt til drøyt ti prosent, og ved begynnelsen av andre verdenskrig var det bare syv prosent. Etter hvert som Kinas andel av BNP falt, økte Vest -Europas andel - et fenomen som av økonomiske historikere ble kalt "Great Divergence" og nådde trettifem prosent. Det britiske imperiet, den største mottakeren av det kinesiske imperiet, ble den rikeste globale enheten, og stod for femti prosent av verdens BNP i 1870.

Fortsett emnet i Midt -Riket, les også om hvordan ti gamle kinesiske oppfinnelser forandret verden og hvorfor mange av dem fortsatt brukes.