Hvordan den "hvite klovnen" Marcel Marceau reddet hundrevis av barn under andre verdenskrig

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 00:14

Fransk mime Marcel Marceau ble kjent for bildet av Beep, en klovn hvis forestillinger var både komiske og tragiske. I dem så franskmennene sitt eget liv, med alle dets gleder og sorger. Alle vet det. Et mye mindre kjent faktum om Marcel Mangel (han skiftet etternavn til Marceau etter den tyske okkupasjonen av Frankrike i andre verdenskrig) er at han var en aktiv deltaker i den franske motstanden.

Marceau kom selv fra en jødisk familie og bodde i Strasbourg, på grensen mellom Frankrike og Tyskland. Marseille, som var 16 år i begynnelsen av krigen, var en av de første som var vitne til alle skrekkene ved den tyske invasjonen. Sammen med familien ble Marseille evakuert fra Strasbourg, kort tid før nazistene overtok byen. De dro sørover til Limoges, en kommune i sentrale Frankrike.

Fra det øyeblikket innså Marcel Mangel at han måtte kjempe for å overleve. Etter at den franske hæren overga seg, endret Marseille etternavnet til Marceau til ære for den franske revolusjonære generalen François-Severin Marceau-Degravier.

Marceau i 1974

Sammen med fetteren Georges Loinger sluttet han seg til motstanden, i hvis rekker han ble værende til slutten av krigen, selv om faren Charles ble tatt til fange og sendt til Auschwitz, hvor han døde. Hans kunnskap om engelsk og tysk (i tillegg til hans franske innfødte), så vel som skuespillertalentet som unge Marcel viste i en tidlig alder, har kommet godt med under de mange sabotasje- og rekognoseringsoppdragene som ble utført av motstanden. Marcel klarte å unngå arrestasjon ved hjelp av forfalskede dokumenter.

Marceau i 1962

Da det ble tydelig i 1944 at krigen nærmet seg slutten, bestemte nazistene seg for å "bli kvitt" den gjenværende jødiske befolkningen i Frankrike. Barnehjemmet vest for Paris var hjemsted for flere hundre jødiske barn, hvis evakuering ble topp prioritet for motstanden. Marcel ble instruert om på en eller annen måte å få barna ut av barnehjemmet, uten å fange øynene til de nazistiske myndighetene, og bringe dem til Sveits.

Han byttet til en speider og klarte å overbevise barnehjemspersonalet om at han tok barna med på en tur organisert av franske speider. I dag vil selvfølgelig ingen si om barnehjemsledelsen trodde ham eller var enig, fordi de visste at barna ville bli forventet hvis de ikke ble evakuert. Og nå er det verdt et sekund å forestille seg deg selv i Marseilles sted og tenke på hvordan du kan transportere hundrevis av barn fra et barnehjem i Paris til den sveitsiske grensen … det var en virkelig bragd.

Reklamebilde av Marcel Marceau

Siden barndommen var Marcel glad i verkene til Charlie Chaplin. Faktisk var Marceaus etterkrigstidskarriere som mime sterkt inspirert av Chaplins Little Tramp.

Men tilbake til evakueringen av barna. Til å begynne med trengte Marcel å berolige de jødiske foreldreløse for at de ikke skulle forråde seg selv når de ble transportert til grensen. Men hvordan få hundrevis av barn til å holde seg rolige når det er inntrengere rundt hvert trinn, som kan ta dem. Her kom talentet til Marcel Marceau godt med, som underholdt barna med pantomime da de begynte å være lunefulle eller få panikk.

Marceau med den amerikanske presidenten Jimmy Carter, Rosalyn Carter og Amy Carter, juni 1977

George Loinger husket også senere hvordan fetteren hans beroliget barna og overtalte dem til å tie. Etter Marcels død i 2007 fortalte han det jødiske telegrafbyrået om dette:

“Barna elsket Marcel og følte seg trygge sammen med ham. Han viste dem den første scenen rett på barnehjemmet for å interessere barna og distrahere dem fra de omkringliggende virkelighetene. Ungene skulle se ut som om de skulle reise hjem på ferie til den sveitsiske grensen, og Marcel roet dem virkelig for å få dem til å se bekymringsløse ut."

Kort tid etter landet de allierte på bredden av Normandie, og frigjorde Frankrike i de påfølgende månedene. Marcel og hans fetter Georges meldte seg inn i de franske frie styrker og startet en offensiv mot Berlin. Mime beskrev senere sin største bragd som soldat da han sammen med flere andre franske soldater fanget en hel tysk enhet, da den talentfulle skuespilleren klarte å overbevise tyskerne om at enheten hans var fortroppen til en mye større fransk styrke. Faktisk var det ingen forsterkninger, men tyskerne følte at det var bedre å overgi seg enn å møte en hel fransk divisjon i kamp.

Marcel Marceau i 2004

Denne historien utviklet seg senere til en myte, som hevdet at Marceau brukte pantomime for å demonstrere for tyskerne på avstand at en stor fransk styrke nærmet seg, og dette tvang dem til å trekke seg tilbake. Men denne myten ble tilbakevist av Marceau og Loigner selv.

Faktisk fikk tjenesten i hæren den unge Marceau til å vie seg til pantomime etter krigen. Etter å ha blitt invitert til å snakke med 3000 amerikanske tropper i Frankfurt like etter krigens slutt, kommenterte Marceau: «Jeg opptrådte for GI, og to dager senere var jeg på forsiden av Stars and Stripes.

Marceaus bidrag til den franske motstanden ble aldri glemt, og smerten ved farens død i Auschwitz ble årsaken til tristheten som for alltid slo seg ned i mimeparodier. Marcel Marceau døde i 2007 og etterlot seg en arv som formet utviklingen av pantomimkunsten, der han var en av pionerene.