Hvorfor Island har ristet i det siste, og hvordan det truer Russland og resten av verden

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 00:14

Den pittoreske Reykjanes -halvøya i sørvestlige Island har vært relativt stille de siste 800 årene. Men for litt over et år siden våknet en lokal vulkan. Begynnelsen lovet ikke godt, men plutselig kom en dramatisk frikopling. Dette kulminerte med mer enn 17 000 jordskjelv alene den siste uken. Et slikt seismisk miljø på Island kan signalere begynnelsen på en ny periode med økt geologisk aktivitet, som kan vare 100 år. Hvorfor skjer dette og hvorfor er miljøvernere rundt om i verden så bekymret?

Forskere har fulgt nøye med på hvordan en del av jorden endrer form. De registrerte en seismisk hvisking av magma som beveget seg mot overflaten. Alle, uten unntak, var bekymret for bare ett spørsmål: blir det et utbrudd?

Vulkanoppvåkning

For bare noen få dager siden var svaret et kategorisk ja. Det mest sannsynlige scenariet involverte spektakulært dramatiske lavafontener og elver av smeltet stein. Alt dette satte imidlertid heldigvis ikke noen oppgjør i fare. Dette utbruddet vil heller ikke true fly som flyr i himmelen over det, slik det skjedde under utbruddet av vulkanen Eyjafjallajokull i en annen del av landet i 2010. Under utbruddet var bokstavelig talt alt dekket av aske.

Men det som skjer nå på Reykjanes er fantastisk og uforutsigbart. Ingen kan si om det vil være et utbrudd i dagene eller ukene som kommer. "Folk begynte aktivt å stille spørsmål ved hva som egentlig skjer her?" sier Dave McGarvey, en vulkanolog ved Lancaster University i England.

Tidligere sykluser med vulkansk aktivitet i regionen indikerer at denne tektoniske turbulensen kan markere starten på en serie utbrudd. De kan vare i et århundre. Hvis dette skjer, kan Reykjanes -halvøya bli ødelagt av tusenvis av vulkanske branner.

For de utenfor Island kan denne usikkerheten virke urovekkende. For islendinger selv er slik geologisk hyperaktivitet helt normal. "Du bor i et land der vulkaner er veldig aktive, folk blir vant til å håndtere dem," sier islandsk seismolog Torbjörg Agustsdottir.

Smeltet lava under føttene

Reykjanes -halvøya ligger i nærheten av hovedstaden i Reykjavik. Det er vulkansk som alt annet på øya. Det som skjer der er alltid under nøye tilsyn av forskere. 3. mars registrerte seismometre alarmerende akustiske signaler. De ble assosiert med bevegelse av magma gjennom jordskorpen nær Fagradalsfjallhalvøya. Resultatet var en rekke sprekker i bakken. Jorden ble også deformert her, noe som indikerer migrering av smeltet stein.

Vulkanologer mistenkte umiddelbart et utbrudd. "Dette ser ut til å være akkurat den slags uro som vi alltid ser i forkant av et utbrudd," sa Christine Jonsdottir fra Islands meteorologiske kontor. Bevegelsen av magma under jorden antydet at utbruddet kunne skje i løpet av timer.

På vulkaner i andre deler av landet vil slike signaler varsle om utseende av lava, sier eksperter. Men det skjedde ikke. Alt dette vitner om fullstendig uforutsigbarhet av dette fenomenet. Nå har rystelser, som indikerer bevegelsen av magma, avtatt. De kan vises igjen, men de kommer ikke tilbake. "Vi må bare vente og se," sier Bergrun Arna Sladottir, en vulkanolog ved det islandske meteorologiske kontoret. "Forbered deg på det verste og håp på det beste." "Når det er en slik bevegelse av magma som den er nå, er det alltid mulig at den vil sette seg fast et sted, avkjøle seg, størkne og bare forbli under jorden," sier en annen spesialist, Agusdottir.

Problemet er at alle vulkaner er unike. Flere av dem kan ha de samme utbruddsforløperne, men dette betyr ikke i det hele tatt at alt alltid vil være det samme. Det siste store utbruddet på Reykjanes -halvøya fant sted for åtte århundrer siden - kort tid etter at de første menneskene slo seg ned på Island. På den tiden eksisterte vitenskapen om vulkanologi i hovedsak ikke, og uten registreringer av spesifikke seismiske data fra denne regionen, vet ingen sikkert hva vulkaner i dette hjørnet av Island vil gjøre like før et utbrudd. Men nærmere granskning er helt avgjørende for å vite hva fremtiden kan bringe.

Island rister

Etter en serie store utbrudd mellom det 10. og 13. århundre, var Reykjaneshalvøya ganske rolig. Situasjonen endret seg i slutten av 2019, da hyppigere og sterkere jordskjelv begynte på halvøya. I februar i år rystet kraftige seismiske sjokk regionen godt. Og det var så mange av dem at eksperter er veldig bekymret. Forskere sier at dette er den mest intense sekvensen av jordskjelv i området de siste hundre årene.

Nøkkelen til denne tektoniske bedlam er det faktum at Island ligger i den nordlige delen av Mid-Atlantic Ridge. Det er en splittelse i havbunnen. Her bryter lava ut og avkjøles og danner ny havskorpe på hver side av kløften. De nordamerikanske og eurasiske tektoniske platene ligger vest og øst for den. Det er som fingrene på en hånd.

Det meste av Mid-Atlantic Ridge er under vann, men Reykjanes-halvøya ligger i den nordlige delen. Derfor er han i konstant bevegelse. Av ukjente årsaker, omtrent hvert 800. år, intensiveres bevegelsen plutselig og forårsaker en voldsom bølge av tektoniske jordskjelv, slik som skjer nå. Gamle lavastrømmer studert av geologer og historiske tekster fra tidlige islandske bosetninger indikerer at når det skjer en stor jordskjelvbølge her, følger utbrudd. Forskere kan ennå ikke forklare hvorfor dette er akkurat det som skjer, men disse to fenomenene henger sammen.

Det er mulig at når halvøya beveger seg, skaper det nye veier for magma å dukke opp til overflaten, men eksperter er ennå ikke sikre på dette. Imidlertid er det kjent at alle de tre tidligere utbruddene fant sted i denne sekvensen.

Begynnelsen på noe nytt og imponerende

En seismisk storm på halvøya kan faktisk føre til et utbrudd. I så fall ville det være veldig annerledes enn noen av de mer eksplosive og storstilte hendelsene som rystet andre deler av øynasjonen.

For eksempel skapte den beryktede utbruddet av vulkanen Eyjafjallajökull i 2010 en vedvarende, høy kolonne med varm aske. Dette resulterte i den største nedleggelsen av det europeiske luftrommet siden andre verdenskrig. Men den smeltede steinen under Reykjaneshalvøya er en litt annen blanding. Det har en lignende sammensetning som det som nå dukker opp fra Kilauea -vulkanen på Hawaii. Denne magmaen sliter med å skape nok trykk når den stiger opp til overflaten for å skape store eksplosjoner. Mangelen på isdekke her fratar også magma det farlige drivstoffet - vann. I små mengder fordampes den sterkt av smeltet stein. Dette forårsaker ganske kraftige eksplosjoner med dannelse av aske.

Så langt er det ingen tegn til at utbruddet på Reykjanes vil være av en slik størrelse at det kan forårsake skade på islandske byer. Det mest sannsynlige scenariet, mener vulkanologer, er at lava vil bryte ut fra en sprekk eller en rekke sprekker i området. Utbruddet kan vare i flere uker eller så. Dette vil sikkert skape spektakulære lavafontener som bryter ut av bakken. Slike strømmer bør ikke påvirke bosetninger, men de kan godt gå av veien eller velte et par kraftledninger. Magma kan stige opp til en akvifer eller til og med en turistattraksjon i Den blå lagune og forårsake eksplosiv aktivitet der.

Det er også noen bekymringer for at Grindavik, en by på sørkysten av halvøya som tidligere ble rystet av et stort jordskjelv, kunne bli truet. Eksperter håper at det hele bare vil ende med at folk ganske enkelt vil glede seg over dette fantastiske synet på avstand. Det vil være mulig å se lava renne med nordlyset bak.

Selvfølgelig kan dette være starten på noe mye større. Tidligere forskning på halvøya har vist at når en ny syklus av utbrudd begynner, inkluderer det ikke ett utbrudd, men mange. Ifølge eksperter viser seismiske signaler og data om jorddeformasjon det siste året at magma ble samlet på mer enn ett sted. Den samlet seg på tre forskjellige punkter under halvøyens to vulkanske systemer. Det er for tidlig å få panikk, men denne ukens aktivitet kan markere starten på ytterligere hundre år med periodiske vulkanske branner på Islands sørvestlige halvøy. Det er på tide at folk begynner å innse at dette er langsiktig og konsekvensene er uforutsigbare.

Hvis du er interessert i menneskehetens historie, kan du lese artikkelen vår om hvilke hemmeligheter som oppbevares av 8 legendariske biblioteker: interessante fakta om verdens visdomskasser.