Hvordan sølv utvinnes ved den rikeste gruven i verden, gjemt under vannet i den fantastiske vakre Ontariosjøen

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 00:14

Et lite steinrev nordvest for Ontario -sjøen er fabelaktig rikt på sølv. Dessverre er gruvedrift av dette edle metallet et mareritt. Silver Island Mine, kjent som verdens rikeste sølvgruve, ligger under det iskalde vannet i Lake Superior. Denne ekstremt viktige detaljen ble ofte oversett av innleide arbeidere. De fleste gruvearbeiderne, ved ankomst, ble enige om å gjøre dette arbeidet. Andre dro uopphørlig og trodde at en slik tur til jordens tarmer, under milliarder liter vann, var for farlig. Og de hadde rett …

Uvanlig min

Det meste av sølvet finnes under overflaten av Lake Superior. Alle som noen gang har bodd ved bredden av denne flotte innsjøen vet at den er helt uforutsigbar og ekstremt farlig. På et øyeblikk kan det være helt rolig, og på få minutter blir det til et rasende hav.

Under slike forhold var gruvedrift av edelt metall på nesten fire hundre meters dybde en utrolig vanskelig oppgave. I tillegg for at gruven skulle fungere, måtte denne lille øya beskyttes. For dette var det nødvendig å ha stadig fungerende pumper for å pumpe ut vann som stadig samlet seg i bunnen av gruven.

Bryting av innsjøer

Gruveselskapet i Montreal, som opprinnelig eide gruven, fant denne oppgaven upraktisk. I 1870 bestemte ledelsen seg for å selge den til Alexander Sibley, president i Silver Islet Mining. Montreal -selskapet visste knapt at de nettopp hadde mistet sjansen til å drive en av de mest vellykkede sølvgruvene i verden.

På jakt etter den beste løsningen for å beskytte gruven mot de voldsomme stormene ved Lake Superior, var det viktig å vurdere alle alternativene. En ingeniør foreslo å bygge en ni meter lang mur rundt øya. I 1870 ville det ha kostet hele to millioner dollar, og i dag er det nesten trettisju millioner dollar.

En annen ingeniør foreslo å bygge et komplekst system med mindre vegger og pumper som ville koste så lite som $ 1 million. Begge disse alternativene ble imidlertid avvist av selskapet på grunn av deres utrolige høye kostnader. Blant annet kunne ingen av dem garantere at øya virkelig ville være trygg.

Dristig plan

Å ta en beslutning om et så komplekst spørsmål har blitt en overveldende oppgave for Silver Islet Mining Company. Det var først etter at William Frew ble hovedingeniør at planen begynte å ta en skarpere oversikt. Frous idé var å bygge en baffle for å beskytte øya og bruke en pumpe for å holde vann ute av gruven.

Prosjektet kostet bare rundt femti tusen dollar og krevde arbeidskraft fra bare 34 arbeidere. De var nødvendige for å bygge alt og drive gruven. En slik plan hørtes absurd ut for alle som er nye i gruveindustrien! Å gruve sølv under vann i innsjøen med et slikt budsjett og antall arbeidere?!

William Frew og mennene hans jobbet 18 timer i døgnet. De bygde utrettelig bølgebrytere, helte fundamenter og reiste overligger rundt sølvåren. Det kostet virkelig Sibley bare femti tusen dollar, og ble gjort av 34 arbeidere. De klarte å bygge og sette i gang en gruve.

Da hentet gruveselskapet inn enorme mengder steinsprut. Med sin hjelp var det mulig å utvide Silver Isle mer enn ti ganger i forhold til den opprinnelige størrelsen. Deretter ble det bygget en liten gruveby der. På topp var det hundrevis av hus, to kirker, en salong og til og med et fengsel.

Ikke for svakere

Tenk deg bare den enorme distansen, fire hundre meter, som går rett inn i dypet av Upper Lake. Gruvearbeiderne måtte ned til en slik dybde hver dag.

Selv i dag regnes en gruve med denne dybden som ganske stor. Å utvikle den krever nøye planlegging og avansert teknologi for å sikre gruvearbeidernes sikkerhet. Frou viste seg å være utrolig ressurssterk i denne forbindelse. I stedet for å laste fatet med trestøtter, forlot ingeniøren en tykk sølvåre som løp gjennom sjakten. Dermed ble lasten fjernet fra toppen. Det var et veldig smart trekk, fordi de til slutt valgte denne venen av sølv helt. Overskuddet var kolossalt!

Sliter med elementene

Silver Islet Mining Company -ansatte, som ligger på en 90 kvadratmeter stor øy, kjempet en nådeløs kamp mot Lake Superior. Det rasende elementet truet til enhver tid med å utslette alt som ble bygget med slike vanskeligheter.

Skaftet var så dypt at til slutt trestøttene som ble brukt ikke kunne bære vekten av den overhengende steinmassen. I oktober 1870 ødela bølger fra Lake Superior halvparten av den opprinnelige moloen. Gruvearbeiderne restaurerte den. Men den fortsatte å bli erodert. I julen 1870 var mer enn 3000 tonn stein vasket bort.

Viktigheten av kommunikasjon

En annen ytterligere hindring for gruveselskapet var mangelen på kommunikasjon med Silver Island. I dag handler det om å sende en melding et par sekunder som ikke krever mye tanke og innsats. Samtidig var vanlig post den eneste måten å kommunisere for gruvearbeidere og deres familier. Bare på denne måten kunne de fortelle sine pårørende at de fortsatt var i live.

Det var ingen veier som førte til samfunnet i fjæra. Det var bare mulig å komme seg dit med båt eller hundekjøring (når innsjøen frøs over). Som et resultat var postleveringen veldig uregelmessig og upraktisk. Frou, derimot, trengte å holde kontakten med Alexander Sibley for å lykkes med å administrere gruven. Det var enorme vanskeligheter med dette. Dette førte til slutt til en kritisk mangel på kommunikasjon mellom Frou og Sibley.

Farlig jobb

Arbeidet i gruven var ekstremt farlig. Alt var dypt under vannet i Upper Lake. Bare en skjør vegg av tre og stein skilte gruvearbeiderne fra en sikker død. Over tid begynte vann å strømme inn i bagasjerommet. Pumpene begynte å virke døgnet rundt og pumpet ut vann.

I 1873 ga gruven, som hadde vokst i forskjellige retninger, ikke lenger den fantastiske profitten den hadde før. De rikeste forekomstene er allerede kuttet. Til slutt, etter tretten år med gruvedrift av sølv fra det iskalde vannet i Lake Superior, tok gruven slutt. En sending kull ble ikke levert til øya Serebryany i tide for å holde vannpumpene i gang. Gruven ble oversvømmet og støttene tålte den ikke og kollapset.

Innsjøen lagrer sin rikdom trygt

Denne gruven var en gang en av de rikeste sølvgruvene i verden. Sølvklumpene som ble utvunnet der var så rene at de ikke trengte å smeltes ned. Gjennom årene med arbeid har det blitt utvunnet sølv her for et beløp på omtrent $ 3,25 millioner.

Mange tror at Silver Isle fortsatt har ubegrenset rikdom. Bare ingen tør å kjempe mot Upper Lake igjen.

Selv om gruven har vært stengt i over 100 år, har kystsamfunnet på Silver Island overlevd. Noen av gruvehusene står fremdeles. Noen av disse historiske bygningene har blitt renovert. Og nå ligger sommerleirer på kysten, i skyggen av en sovende gigant som ligger og beskytter en oversvømt gruve. Stiene og campingplassene spredt rundt øya er nå fylt med støyende prat og latter. Det gjenspeiler dagene da gruvebyen var full av liv.

Hvis du er interessert i temaet, kan du lese i vår andre artikkel om hvorfor perlejegere er mer anstendig enn gullgravere: perlerus ved Caddosjøen.