Siberian Angel: Hvordan den svenske barmhjertighetssøsteren, som ikke delte mennesker inn i "oss" og "fremmede", reddet soldater under krigen

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 00:14

Elsa Brandstrom viet livet sitt til å redde mennesker. Selv borgerkrigen i Russland stoppet henne ikke. Kvinnen krysset frontlinjen mellom rødt og hvitt og innså at hun når som helst kunne bli behandlet. Men pliktfølelsen var sterkere enn instinktet for selvbevaring.

Ringer: for å redde folk for enhver pris

Stillingen som generalkonsul i Sverige i det russiske imperiet på slutten av det nittende århundre ble besatt av Edward Brandström. Han bodde sammen med familien i St. Petersburg, hvor datteren Elsa i 1888 ble født. Men snart ble Brandström tilbakekalt til hjemlandet og tilbød seg å ta en stilling under den svenske regjeringen. Familien forlot byen på Neva.

Som du vet, er det umulig å gå inn i den samme elven to ganger, men Edward lyktes. Tretten år senere tok livet en skarp vending og førte ham tilbake til St. Petersburg. Denne gangen overtok han som ambassadør i Sverige. Sammen med ham bosatte kona seg ved hoffet til Nicholas II. Elsa kunne ikke komme med en gang, fordi hun studerte ved en høyskole i Stockholm. Men så snart hun ble uteksaminert (dette skjedde i 1908), kom hun til byen på Neva.

Da den første verdenskrig begynte, befant Elsa seg i det tunge. Kvinnen begynte å jobbe på sykestua, der hun behandlet russiske soldater, siden hun var en barmhjertighetssøster. Hun fikk snart jobb i svenske Røde Kors. Nå omfattet oppgavene hennes omsorg for de sårede tyskerne og østerrikerne. De ble tatt til fange og havnet dermed på det russiske imperiets territorium.

Etter avgjørelse fra den russiske regjeringen ble fangede utlendinger, uavhengig av helsetilstand, massivt deportert til Sibir. Da han innså at der praktisk talt ingen sjanse til å overleve, dro Elsa østover. Da hun ankom et av sykehusene, ble hun forferdet over forholdene der tyskerne og østerrikerne ble holdt. Det var praktisk talt ingen oppvarming, så vel som mat og medisiner. Brandstrom kastet all sin styrke i å redde mennesker. Samtidig hjalp hun russerne som bodde i landsbyer i nærheten: enten ga hun medisin eller mat. Hun delte ikke mennesker inn i "oss" og "fremmede", i "gode" og "dårlige". Kvinnen prøvde bare å redde dem fra døden. For dette fikk hun tilnavnet den sibiriske engelen.

Da den første verdenskrig tok slutt for Russland, ankom Elsa St. Petersburg. En skygge har allerede hengt over landet i form av oktoberrevolusjonen. Svensken forsto at en blodig borgerkrig var i ferd med å begynne, men hun ønsket ikke å forlate Russland. Hun ombestemte seg ikke da den fratricidale konfrontasjonen mellom de røde og hvite likevel begynte. Det var ingen regler i den krigen, så ingen kunne garantere sikkerheten til utlendinger, selv om de representerte den internasjonale humanitære bevegelsen.

I 1919 våget Elsa seg ut på en tur til Omsk. Kollegaer frarådet henne på alle mulige måter og fortalte forferdelige historier om forræderi og grusomhet fra begge sider. Men Brandstrom gikk, fordi hun hadde et kall, et kall for å redde mennesker.

Først kom kvinnen til Moskva, og derfra dro hun til Omsk. Veien var vanskelig og tok omtrent seks uker. Folkekommissær Lev Davidovich Trotskij ga delegasjonen av nådesøstrene spesielle mandater, som skulle beskytte dem på territoriene som ble fanget av de røde. Faktisk var disse "papirbitene" det eneste dokumentet som hadde minst en viss betydning på den tiden.

Røde sjefer var veldig mistroiske til utenlandske gjester, men lot dem flytte fra by til by. Til slutt kom sykepleierne til frontlinjen. Kvinnene krysset den på sleder og befant seg snart i landene som de hvite hadde.

Det første møtet med De hvite vakter ga Elsa og hennes kolleger håp om et vellykket utfall av oppdraget. Russerne tok imot dem vennlig og hjalp til med å imøtekomme. Men noen dager senere ble svenskene møtt av tsjekkerne. De jure kjempet de på siden av Alexander Vasilyevich Kolchak, de facto, de adlød ikke noen og handlet rent i sine egne interesser. Det tsjekkiske militæret, sammen med noen kosakkhøvdinger, iscenesatte den beryktede "hvite terroren" i Sibir på den tiden, og de trengte ikke ekstra vitner (spesielt svenskene).

Sisters of Mercy ble arrestert og siktet for å ha spionert for de røde. Lederne for de tsjekkiske avdelingene sa at kvinnene ville bli skutt av avgjørelsen fra feltretten innen 24 timer. Men så skjedde det noe. Enten var tsjekkerne redde for publisiteten og mulige konsekvenser, eller så grep lederne i den hvite bevegelsen inn, men barmhjertighetssøstrene ble plutselig løslatt. Dessuten returnerte de til og med alle pengene som ble tatt under søket. Og til slutt kom svenskene til Omsk og begynte å jobbe.

Faktisk var Elsa og hennes ledsagere veldig heldige. Tsjekkere og kosakker stod ikke på seremoni med noen. For eksempel ble en lege fra Østerrike henrettet i Kazan, selv om han hadde alle nødvendige dokumenter med seg. Det er ikke vanskelig å gjette at han ble anklaget for spionasje. Og i Ural tok kosakkene seg av danske misjonærer og trodde at de ble rekruttert av de røde.

Helter som ikke blir husket

Fram til 1920 reiste Elsa til sibirske byer og åpnet Røde Kors -oppdrag der. Og nesten overalt ble hun hilst kaldt og prøvd på alle mulige måter å ødelegge livet hennes. Krasnojarsk var intet unntak. Kvinnen jobbet i en krigsfangeleir, åpnet et sykehus hvor mennesker som ble syke av tyfus ble sendt. Det var akutt mangel på medisiner, så mange døde. De hvite, som da eide byen, ga ingen hjelp. Tvert imot gjorde de lokale myndighetene alt for å få Elsa ut av det så snart som mulig. Og da de så at ingenting hjalp, beordret de hvite henne til å dra, og truet henne med arrestasjon og henrettelse. Men Brandstrøm gikk mot kornet og ble værende. Hun forlot ikke Krasnoyarsk selv da de røde fanget den.

Men i 1920 forlot barmhjertighetssøsteren Russland. Nei, hun gjorde det ikke på grunn av trusler, men fordi faren hennes var alvorlig syk og måtte forlate stedet. Elsa skrev snart en bok med tittelen "Blant krigsfangene i Russland og Sibir 1914-1920." I den snakket hun ærlig om alle grusomhetene hun måtte tåle. Boken fant et svar blant leserne, hele verden lærte om den svenske barmhjertighetssøsteren og hun ble en helt.

På den tiden hadde Brendström bosatt seg i Tyskland og brukt pengene hun tjente på boken på bygging av sanatorier og barnehjem i Dresden og Leipzig. Så dro hun til USA. I utlandet foreleste og fortalte svensken om hennes vanskelige arbeid i Sibir. Totalt besøkte Elsa mer enn seksti byer og klarte å skaffe rundt hundre tusen dollar. Med disse pengene grunnla hun et annet barnehjem i Tyskland.

Trettiårene nærmet seg. Det var ikke rolig i Tyskland. Da nazistene kom til makten, var Elsa under angrep, siden hun var gift med en tysk jøde, Heinrich Ulih. Og mannen uttrykte aktivt sin misnøye med den nye regjeringen. Til syvende og sist forlot han i protest en høy stilling i strukturen til Kunnskapsdepartementet. Hitler visste hvem Ulichs kone var og ville til og med møte henne, men Elsa ignorerte invitasjonen.

En konflikt med myndighetene kan føre til triste konsekvenser, så Ulich og Brandstrøm forlot Tyskland i 1934. De flyttet til USA og startet veldedighetsarbeid. Elsa begynte for eksempel å hjelpe flyktninger fra Tyskland og Østerrike, misfornøyd med Hitlers politikk.

Da andre verdenskrig brøt ut, gjorde Brandstrom sitt beste for å hjelpe tyske barn. Og da Tyskland ble beseiret, organiserte Elsa materiell støtte til mennesker som befant seg uten penger og uten arbeid. I 1948 ønsket hun å reise rundt i landet, men klarte det ikke i tide. I mars var den sibirske engelen borte. Hun reddet livet til tusenvis av mennesker, men hun klarte ikke å redde seg selv, beinkreft var sterkere.

Etter hans død ble Brandstrom raskt glemt. Det var ingen slik person som kunne fortsette arbeidet hennes. Men minnet om den heroiske kvinnen har ikke dødd. Gater og skoler i noen tyske og østerrikske byer bærer navnet hennes. I tillegg regnes den fjerde mars i Tyskland offisielt som minnedagen for den store kvinnen. Men i Russlands historie gikk Elsas spor tapt.