Død skjønnhet: skjeletter av helgener prydet med gull og juveler

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sist endret: 2023-12-16 00:14

Gullblonder, luksuriøst antrekk, brodert med perler, skamløs glans av edelstener - i fotografiene til Paul Kudunaris sameksisterer all denne prakt organisk med tomme øyekontakter av blottskall, nakne bein og tørket kjøtt, og ødelegger grensene mellom det vakre og det stygge.

I 1578 i Roma, mens de utførte gravearbeid, snublet byggherrer over et nettverk av underjordiske katakomber, der tusenvis av tidlige kristne martyrer ble begravet. De avdøde ble kanonisert posthumt og ble snart fjernet fra sitt siste barnehjem. Restene ble fordelt blant europeiske katolske kirker for å erstatte de hellige relikviene som ble ødelagt under den protestantiske reformasjonen. Da de kom til de nye adressene, ble skjelettene grundig restaurert og mottok nye klær, som de sannsynligvis ikke engang kunne drømme om i løpet av livet: klær rikt dekorert med gullbroderi, parykker, kroner innlagt med edelstener og praktfull rustning. All denne jordiske luksusen skulle tjene som en påminnelse om de himmelske skatter som venter de rettferdige etter døden.

I løpet av de siste årene har historiker og fotograf Paul Koudounaris, som spesialiserer seg på å fotografere graver, mumier, relikvier og andre skumle gjenstander, fått tilgang til mange lukkede religiøse institusjoner for å være den første i menneskets historie til å fotografere innbyggerne i disse dystre graver. Pauls fotografier er fylt med atmosfæren fra middelalderske historier og sagn om døde konger. De er dypt metaforiske og rett og slett svimlende vakre.

I et intervju forteller Paul hvordan det hele begynte: "Jeg lærte først om disse skjelettene mens jeg jobbet med boken" Death of Death ". Boken handler om krypter, og jeg fotograferte en kraniet-prydet krypt i Øst-Tyskland da en lokal nærmet seg meg og spurte om jeg ville se et helt skjelett dekket av juveler og holde en kopp med sitt eget blod. For et spørsmål! Å spørre en fyr som reiser rundt i verden for å fotografere hodeskaller som dette, er som å spørre et barn om han vil dra til søtsaker. Jeg svarte at jeg virkelig vil, og han forklarte hvordan man finner et lite forlatt kapell, hvor et slikt skjelett fremdeles er bevart. Først trodde jeg at det bare var en lokal nysgjerrighet, men da jeg fortsatte å jobbe med Death of Empire, begynte jeg å finne slike rester oftere og oftere. Til slutt innså jeg at de er en del av et stort fenomen som helt falt ut av syne av kunsthistorikere og ikke mottok noen refleksjon i visuell kultur."

Tidligere denne måneden ble Kudunaris 'fotografier utgitt i form av en bok med tittelen "Heavenly Bodies".